如万维网联盟（W3C）所述，Web Service提供了在各种平台和/或框架上运行的不同软件应用程序之间可以进行互操作的标准方法。Web Service的特点是具有良好的互操作性和可扩展性，以及由于使用XML而可以对程序处理过程进行描述。它们可以以松散耦合的方式组合不同的服务以实现复杂的操作。提供简单服务的程序可以通过相互交互，以提供复杂的增值服务。

两个Web Service之间主要通过HTTP网络协议进行通信，如我们熟知的SOA(面向服务的体系架构)，主要依赖于XML-RPC和SOAP(Simple Object Access Protocol，即简单对象访问协议)。

Tip：千万不要将SOA（面向服务体系架构）和SOAP(简单对象访问协议)搞混，前者是一种架构设计形式，后者是一种数据交换协议。

简单的一个示例：假设一个Web Service A提供允许其他应用程序通过URL获取用户信息的功能：[GET] http://www.abc.com/{id}。id是用户的唯一标识符，请求此URL将获得用户信息。现在假设浏览器、手机、桌面应用程序的用户都要获取服务A提供的用户信息，这三者只需要请求服务A提供的URL地址，并输入用户id信息即可。至于者三个不同客户端的实现方式（编程语言）是什么与服务A 没有任何关系，只要能够解析出服务A返回的XML文档即可。这样，应用程序之间交换数据就可以不用依赖于具体的语言和环境。这就好比不同国家不同语言的人，只要能够知晓对方语言的语法结构，两个人就可以进行交流。

使用Web Service有如下的几个优点：

• 1、互操作性：Web Service允许应用程序之间进行通信，交换数据和共享服务。
• 2、可用性：Web Service的功能可以从简单的信息查找到复杂的算法计算。
• 3、可重用性：Web Service之间可以相互组合，以提供更为复杂的服务，由于其互操作性的特点，可以轻松的在其他的服务中重用Web Service组件,提高了服务的重用率。
• 4、易于部署：Web Service可以部署在基于Internet标准的容器中，如Apache、Axis2等，以提供HTTP或者WSDL（网络服务定义语言）驱动的服务。
• 5、成本低：Web Service是通过打包成Web服务组件进行部署，从而降低了使用的成本。

3-3、Web Service的类型

目前，Web Service主要有两大流派：

• 1、基于SOAP的Web Service : SOAP(简单对象访问协议)是一种基于XML的协议，用以访问Web Service。其接口以机器可处理的格式进行描述，称为WSDL(Web服务定义语言)文档。通过使用标准的的XML文档来描述Web Service，在XML文件中，会详细记录接口的信息，如消息的格式、传输协议以及交互的位置等信息。
• 2、基于REST的Web Service ：REST(Representational State Transfer)是一种软件架构，它使用JSON来描述数据格式，最重要的是HTTP传输协议对REST来说是非必须的。